Ce circuit nécessite trois (3) semaines pour le Costa-Rica puis deux (2) ou trois (3) semaines pour le Panama, avec retour dans ce cas depuis Panama City. Il a été expérimenté 3 ou 4 fois dont la dernière par six (6) vieux et vieilles schnocks jeunes de cœur…
Ça se fait avec un rythme sans courir mais sans trop niaiser.
Bref à un rythme de tourisme intelligent… Si vous cherchez plus exotique, consultez mon article de 2020 qui suggère une tournée dans le sens caraïbe puis côte sud du Pacifique.
Mais ici, d’abord les suggestions de circuit, ensuite des notes pertinentes. Vous comprendrez qu’il s’agit ici de présenter une façon d’aborder ces deux pays basée sur des expériences. A vous de décider avec l’aide d’un bon guide (papier) de voyage.
SUGGESTIONS DE CIRCUITS ET DE VARIANTES
D’abord le Costa-Rica
San Jose : arrivée et hébergement à Alajuela, 2 jours
Débuter par le Pacifique
Quepos et Manuel Antonio : bus direct à partir d’un des nombreux terminus de San Jose. Trouvez lequel! Loger à Quepos
Arenal et son volcan: un incontournable
Dilemme, Monteverde? : c’est populaire sur la Gringo Trail. Rare exemple de forêt pluviale fraîche (d’habitude, les rain-forests sont chaudes). Pas grand chose à faire sauf de courtes randonnées. Par contre, c’est là que j’ai vu les DEUX Quetzals de ma courte vie. Implique un détour de trois jours
Dilemme, la péninsule de Samara? : forêts denses et rares routes. Sur la côte, minuscules villages développés artificiels pour offrir de l’hébergement aux touristes. Les amaricains y achètent des terrains pour se bâtir pour leurs vieux jours. Ça monte les prix et modifie l’atmosphère. La Côte Caraïbe est plus exotique. Éviter Montezuma qui est une party-town pour jeunes soulards amaricains. Samara (village) est plus tranquille. Je ne monterais pas plus vers le nord et vers Liberia, peu habité. Le détour depuis Arenal ou Monteverde implique deux jours de transport (un pour aller et l’autre pour le retour à San Jose)
Ensuite la Côte Caraibe
San Jose : retour obligé par là pour passer à la Côte Caraïbe. Penser à y passer une nuit car le bus d’un océan à l’autre, c’est long
Tortuguero : c’est mieux de commencer par là au nord puis de descendre la côte vers le sud. On ne peut pas trouver plus loin ni plus creux sur la côte. Village sur une ile de sable sans véhicules ni vraies rues. Village de chalets avec atmosphère de camping. Super exotique!!! On y accède par un trajet d’une heure en bateau depuis Cariari, on en sort vers le sud par le canal (comme à Ft-Lauderdale mais en mini). Ce canal se rend à Puerto Limon en passant par Parismina, 50 km de nature!!! Vers le nord, y a rien sauf 30 km de canal sur sable, un fleuve à traverser puis les plages désertes et inhabitées du Nicaragua
Parismina : plus authentique, les tortues sont meilleures et moins chères à voir qu’à Tortuguero. En partant de Tortuguero vers Parismina, se faire promettre de se faire ramasser là plus tard par le bateau de Limon, pour continuer. Y a pas d’autobus!!!
Puerto Limon : c’est près du bout sud du canal après Moin. Éviter si possible
Dilemme, où va-t-on ensuite ? Remonter à San Jose en bus? Facile depuis le terminus. Continuer vers le sud? Dans ce cas, éviter Limon et Puerto Viejo et se rendre directement à Cahuita. Du transport est offert à Moin en débarquant du bateau. Vérifier les prix par principe. On peut faire Parismina-Cahuita la même journée
Cahuita : cool et freak!!! On se rend au parc national à pied
Dilemme : si on n’a que 3 semaines, penser à remonter à San Jose. S’il nous reste 6 jours, penser à ceci : aller de Cahuita à Boca del Toro au Panama (1 jour); séjour à Boca (3 ou 4 jours minimum) ; retour à San Jose (1 jour par avion ou par bus + 1 jour minimum de tampon à San Jose avant de prendre l‘avion vers le Québec
La traversée de la frontière : celle entre le Costa et le Panama. Super exotique, la pire que j’aie vue, mérite une conversation pour l’expliquer. Éviter de traverser le pont en même temps qu’un camion-remorque…
Ensuite le PANAMA
S’il reste trois semaines et que l’avion a été prévu pour un retour via Panama City
Boca del Toro : ne pas manquer ça. Le spot le plus cool de la Côte de l’Amérique centrale. Ancien village de la United Fruit envahi pas des freaks de qualité. Ne pas manquer Bocas del Drago, Bastimentos, la Frog Beach, le vélo, le ghetto d’anciens esclaves parlant le créole anglophone! Mérite une conversation pour l’expliquer. Au sud de Boca, la côte est quasi inaccessible.
Boquete : sortir de Boca en bateau puis bus pour traverser la cordillère vers David puis autre bus facile vers Boquete. Total une journée de transport puis 2-3 nuits à Boquete
David : 2ième ville du pays, pas très grande. Partir tôt de Boquete, magasiner en am, puis 4 heures de bon bus vers Santiago pour une nuit
Dilemme : faudrait bien se rendre à Pedasi avant que les européens ne la transforment en station balnéaire. Les terrains sont déjà sous spéculation. La maison de village (à rénover) vaut encore 30,000 piasses cad mais ça achève. Les plus belles plages du Pacifique!!! À David, les plages sont inaccessibles, plus sud que Pedasi, c’est ordinaire. Pour Pedasi, depuis Santiago, 4 heures en 3 ou 4 minibus. Oui-oui, les plages de 10 km de sable jaune sont totalement désertes. Parmi les plus belles de ma carrière. La péninsule est un autre monde, agricole, très différente du reste du pays
Dilemme : sortir de Pedasi vers le sud prend une petite journée. Où aller? Il se peut que le Royal Decameron Playa Blanca à Fallaron offre des super-ventes sur semaine hors-saison. S’achète sur leur site internet. Ce todo est meilleur même que Cayo Sta-Maria de Cuba!!! Oubedon aller à El Valle de Anton. Ou aller directement à Panama City
Panama City : trouver du logement si possible à l’avance pour éviter de chercher. Tenter d’éviter le quartier Caledonia : j’y ai été expulsé 2 fois par la police touristique (pour ma sécurité) et une compagne de voyage y a subi un vol à l’arrachée en ma présence. Au centre-ville, vous constaterez que les gratte-ciel sont aussi sensuels qu’une belle grande fille…
Le Canal de Panama : compter une demie ou une journée complète.
Le reste? : Les Indiens de Yala ne se visitent que par croisières, avion ou Karavaniers. Le Darien sert de réserve stratégique pour otages des FARC ou du Cartel de Colombie, ce qui revient au même. Reste peut-être l’ile de Las Perlas en avion : le bateau est trop dangereux et faut pas aller n’importe où. Des spots servent de base de dispatch pour la coke de Colombie. La CIA le sait mais ne fait rien. Elle préfère arroser les paysans de Colombie avec des herbicides et défoliants. Comme au Vietnam jadis…
NOTES PRATIQUES SUR DIFFÉRENTS ENDROITS (Vérifier si c’est encore exact)
Alajuela : pour se loger, la préférer à San Jose qui manque de classe. Plus typique, plus agréable, 10 $ en taxi depuis l’aéroport. Facile d’aller à San Jose en bus pour prendre les nombreux terminus régionaux qui vont partout au pays. Les hôtels « Pacande » et « Cortez Azul » sont très bien tenus et bien situés. Le Alajuela City hôtel est un peu plus cher mais admirablement rénové.
San Jose : évitez de vous promener autour du marché public et du terminus Coca-Cola. Je le sais, je le fis. Les environs du Correo central (avenida 3, calle central) sont agréables. Les taxis ne sont pas chers
Le Pacifique : moins typique que la Côte Caraïbes, mais quand même superbe, quoique plus cher et plus fréquenté. Playa Samara est correcte; Montezuma est une party town; Jaco est équipé pour recevoir; Quepos est très correct et c’est l’entrée de Manuel Antonio. Attention : le parc ferme les lundis.
Arenal (La Fortuna) : pour y passer une journée : les chutes froides le matin et un pique-nique en pm dans des bassins d’eau 
thermale (très) chaude. Le parc en face de Tabacon est nettement moins cher mais sans resto et parfait pour un pique-nique. Se rendre en taxi (ou en vélo mais ça monte!).
NOTE : en 2009, ce parc était fermé mais on peut sauter la clôture et avoir ce bassin d’eau chaude pour soi tout seul, nu(e)s !!!).
Pour sortir sans perte de temps vers le Pacifique, penser à Interbus. Cette compagnie offre pour 40-50 $ des départs de La Fortuna vers Playa Samara, Quepos, (Manuel Antonio), Puntarenas, etc.… D’ailleurs, pour sauver du temps, elle offre aussi un trajet Siquirres (Caraïbes) vers La Fortuna. Voir leur site et ils offrent un pamphlet.
Parismina : (NOTE : pour un séjour plus long sur la Côte Caraïbes, on peut entrer par Tortuguero et descendre vers Cahuita sans arrêter à Limon)
Pour un séjour plus court, entrer par Puerto Limon et sortir par Siquirres. Minimum 1 jour aller, 2 jours rester, 1 jour sortir. On peut rallonger le séjour en Côte Caraïbes avec Tortuguero au nord avant puis Cahuita au sud après. Coucher à Limon pour prendre le Canal en bateau vers 9 am le lendemain. Limon est typique mais ne pas sortir le soir. Correct le jour.
Les hôtels « Miami » et « Tete » à Limon sont bien tenus et faciles à rejoindre à pied du Terminus.
“If you are visiting the Cahuita and Puerto Viejo area, you can go from Puerto Limon. This is a more touristic way, thus more expensive. But the trip on the canal is a wonderful boat ride and a great alternative to the buses. You may decide to spend a night in downtown Limon, which is a nice town with a Carribean flavor. You will find hotels around Calle 4, on both Avenida 2 and 3. Or you may go to the canal terminal in Moin. If it is after noon, you may have problems finding a boat and it could cost you more. Getting in Moin at 9.00 am is a good time.
The local bus to Moin starts from the same terminal than bus coming from San Jose. A bus rides every hour, for 20 minutes and 25 cents. Ask the driver to let you down at the gate to Tortuguero canal. This gate looks like the entrance to the Moin Port Autorithy ground, which in fact it is. Go to the canal dock and ask. You may be offered a boat ride ticket on the bus to Moin. 20 $ a person would be a good price, but do not pay until you see the captain and … the boat. And check if the departure time does not imply a too long waiting period. The ride lasts 2.5 hours. Contact via email: Tortuguero_info@racsa.co.cr or call 709-8046; 709-8055 or 758-4297.
Do not pay extra for seeing wildlife. Ricky in Parismina will offer much more for your peso. Remind the captain to drop you off at Parismina!! Some volunteers have ended up in Tortuguero. Since you come at an unsceduled time, there can’t be a welcome person waiting for you at the dock in Parismina. So ask for the Kiosko, 200 feet on your right”.
Suggested by Jean-Pierre from Québec
A Parismina, on peut loger chez l’Habitant (demander chez Leone: c’est petit et ne couche qu’une personne mais typique). Mais il sera plus agréable de loger au motel « La Rosa Espinoza », qui se nomme aussi « Carefree Ranch », près de l’entrée du canal, chambres très correctes et bonne cuisine. (Voir Iguana Verde et les tortues )
Pour le jour, voyez Rick, l’américain correct de l’Iguana Verde. Il offre ce qui serait votre meilleur tour-nature du Costa, et il entre même dans le Parc Tortuguero par l’arrière et sans payer. Il demande 70 $ pour sortir (non pas du parc mais sortir son bateau de 8 places). Essayez de partager avec d’autres. Mais même à ce prix, nous l’aurions fait tellement ça vaut la peine. Garantis : singes, crocodiles, caïmans, paresseux, grenouilles rouges et vertes et bleues minuscules, hérons, toucans, chauve-souris, etc… Il loue aussi des kayaks et il pourrait vous indiquer les 2 petites rivières où on peut pagayer sous les singes et parmi les caïmans. (NOTE : en 2009, Rick était retourné vivre en Floride, mais il a laissé son excursion à son neveu qui semble très correct…)
Si c’est hors-saison pour les tortues, dommage, mais engager un employé de l’Association comme guide pour une sortie de soir, qu’il vous explique comment ça fonctionne. Excellent!!!
Le Volcan Poas : pour la dernière journée à San Jose. Facile d’y aller pour 4 $ en bus à partir d’Alajuela. Retour vers 3 pm, avec arrêt dans les coffee lands. Le même kit en taxi coûte 40$us.
Boca del Toro : c’est au Panama, eh oui!!! 
Mais accessible du Costa Rica. C’est l’endroit le plus branché d’Amérique centrale, sans être une party town. On peut y coucher correct pour 35-50 $. Propre, exotique et sécuritaire. Lonely Planet, Costa Rica p. 427. Réserver cette destination pour votre prochain voyage au Panama, car vous manqueriez de temps au Costa Rica, à moins de ne pas faire le Pacifique.
Bon voyage
Février 2006 et décembre 2011
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Mes trucs pour voyager tranquille... 